Verset(s) de la Bible Jg 6

(6,1)  Les Israélites firent ce qui est mal aux yeux de Yahvé ; Yahvé les livra pendant sept ans aux mains de Madiân.
Ce schéma - péché d'idolâtrie, punition par le biais des voisins, appel au secours, arrivée d'un charismatique, victoire donnée par Dieu, destruction du voisin et retour à la paix -, plusieurs tribus l'ont vécu dans le livre des Juges et en ont vécu l'aventure. A cette époque, il n'y a pas encore de rois.
Ici le voisin destructeur qui apporte la punition est le peuple de Madian, le pays où Moïse, de la tribu de Lévi (Ex 2,1) a fui le Pharaon (Ex 2,15) et a trouvé sa femme Cippora (Ex 2,21) et (Ex 3,1). L'épisode se situe au mieux vers le (-9°s), au temps du roi Achab, à une époque où Moïse n'a pas encore pris la place qu'il aura ensuite dans le rassemblement des traditions opéré par Josias autour du Temple (-7°s). Moïse étant cité pour la première fois chez les prophètes par Michée (Mi 6,4) (-7°s), l'hostilité de Madian n'a donc alors aucune portée anti-mosaïque.

 
(6,2)  Et la main de Madiân se fit lourde sur Israël. C'est pour échapper à Madiân que les Israélites utilisèrent les crevasses des montagnes, les cavernes et les refuges. Le paysage décrit ici est un paysage montagneux du Sud où existent ces grottes dans les rochers, ces crevasses et cavernes. Le voisinage accessible à Madian (Sud-Est de Canaan) se situe dans le Sud.

 
(6,4)  et, campés sur sa terre, ils dévastaient les produits du sol jusqu'aux abords de Gaza. Ils ne laissaient à Israël aucun moyen de subsistance, ni une tête de petit bétail, ni un bœuf, ni un âne, 
(6,5)  car ils arrivaient, eux, leurs troupeaux et leurs tentes, aussi nombreux que les sauterelles ; eux et leurs chameaux étaient innombrables et ils envahissaient le pays pour le ravager. Ils sont nomades ou semi-nomades. La mention des chameaux dénote une mise par écrit du texte à l'époque de Josias, puisque c'est un peu avant lui que s'est faite la domestication du chameau (-8°s).

(6,7)  Lorsque les Israélites eurent crié vers Yahvé à cause de Madiân, 
(6,8)  Yahvé envoya aux Israélites un prophète qui leur dit : "Ainsi parle Yahvé, Dieu d'Israël. C'est moi qui vous ai fait monter d'Egypte, et qui vous ai fait sortir d'une maison de servitude.
Le prophète Gédéon, comme la prophétesse Déborah, est appelé par Dieu pour sauver le peuple.

Le peuple qui est attaqué par les Amalécites comme par Madian est directement le peuple du Sud. Le Sud aurait-il péché comme le Nord dans le culte au Baal ? Le Sud a été très peu marqué par le Baal et de manière éphémère au temps d'Athalie fille d'Achab et de Jézabel. Ce n'est donc qu'au temps d'Achab (-9°s), que le récit de Gédéon est possible. Mais lorsque Josias fait l'unité entre le Nord et le Sud (-7°s), le culte au Baal a beau avoir été jugulé par Jéhu (2 R 9), le risque demeure. C'est alors qu'il a pu reprendre le vieux récit du temps d'Achab et le placer dans le livre des Juges comme mise en garde contre l'idolâtrie, en tête de l'histoire des tribus qu'il plaçait dans la synthèse du credo centré sur la sortie d'Egypte.

 
(6,9)  Je vous ai délivrés de la main des Egyptiens et de la main de tous ceux qui vous opprimaient. Je les ai chassés devant vous, je vous ai donné leur pays, 
(6,10)  et je vous ai dit : Je suis Yahvé votre Dieu. Vous ne craindrez pas les dieux des Amorites dont vous habitez le pays Mais vous n'avez pas écouté ma voix." Il n'est pas impossible que ces allusions à la sortie d'Egypte aient pu être prononcées au temps d'Achab et de la lutte contre le Baal. En effet on en trouve un écho dans le livre d'Amos de la même période sous Jéroboam II (Am 4,10) - ou encore (Am 2,10) mais qui peut être plus tardif. Ainsi est-il tout à fait vraisemblable que la lutte contre Baal au temps d'Achab (-9°s) et de Jéroboam II (8°s) ait ensuite servi de modèle contre l’idolâtrie au temps de Josias (-7°s) et ait été placée par lui dans le livre des Juges précédant l'histoire des Rois.

(6,11)  L'Ange de YHWH... Aux versets : 14, 16 et 23, c'est YHWH lui-même. Mais ici, il se laisse deviner. Cette superposition de YHWH et de son ange fait partie de l'héritage des mémoires populaires avant le passage au monothéisme. 
vint et s'assit sous le térébinthe d'Ophra, qui appartenait à Yoash d'Abiézer sur le territoire de Manassé proche de Sichem, lieu des toutes premières installations des tribus dans les mémoires. Gédéon, son fils, battait le blé dans le pressoir pour le soustraire à Madiân,

 
(6,13)  Gédéon lui répondit : "Je t'en prie, mon Seigneur ! Si Yahvé est avec nous, d'où vient tout ce qui nous arrive ? Où sont tous ces prodiges que nous racontent nos pères quand ils disent : Yahvé ne nous a-t-il pas fait monter d'Egypte ? Et maintenant Yahvé nous a abandonnés, ils nous a livrés au pouvoir de Madiân..."  On croirait entendre les récriminations des hébreux dans le désert, discutant avec Moïse de ce qu'ils croient être l'abandon du peuple par YHWH (Ex 15,24). C'est alors que Dieu envoie la manne et l'eau du rocher et suit le combat contre Amaleq (Ex 17,8), que l'on retrouve ici allié de Madian.
Il semblerait donc que nous ayons une redite de la vocation de Moïse dans le désert, et donc que nous ayons affaire à une illustration du credo de Josias et de Moïse. Et pourtant, nous sommes bien à l'époque d'Elie et de la lutte contre le Baal.

Comme signe de reconnaissance à l’ange qui se présente à lui, Gédéon offre des prémices (chevreau, farine, pain sans levain, Jg 6,18s). Ce ne sont plus des rites du désert mais les substituts des offrandes à Baal par les premiers installés durant les fêtes agraires : "tu ne te présenteras pas à moi les mains vides" (Ex 23,14-19).

 
(6,14)  Alors Yahvé se tourna vers lui et lui dit : "Va avec la force qui t'anime et tu sauveras Israël de la main de Madiân. N'est-ce pas moi qui t'envoie ?" On a là une vocation qui rappelle celle de Moïse au buisson ardent (Ex 3,7-12).

Mais c'est aussi la fuite d'Elie devant sa vocation, dans la lutte contre le Baal (1 R 17,1-6) et (1 R 19,4-8) / cf. (1 R 17-2 R 2).

Ferait pencher vers le fait que dans notre récit, nous ne sommes plus dans le désert mais tout près de Sichem dans la tribu de Manassé. Mais nous sommes, là encore dans une relecture plus tardive car, si la Tribu de Manassé était pauvre à ses débuts, elle sera bientôt comptée avec Ephraïm (toutes deux partition de la tribu de Joseph) parmi les plus riches. Il est clair que l'histoire de Gédéon est, à l'origine, voisine de celle d'Elie dans la lutte contre le Baal mais que l'ensemble sera relu ensuite à la lumière de Moïse et de la Théologie d'Exode de Josias.

 
(6,16)  Yahvé lui répondit : "Je serai avec toi"... Cela évoque encore le buisson ardent avec YHWH qui se définit comme "iheyeh asher iheyeh/je serai avec toi qui je serai" (Ex 3,14)... et tu battras Madiân comme si c'était un seul homme." C'est l'annonce de la bataille victorieuse qui va suivre. 

(6,17)  Gédéon lui dit : "Si j'ai trouvé grâce à tes yeux, donne-moi un signe que c'est toi qui me parles. On retrouve le parallèle avec le récit de l'Exode : "J'étendrai la main et je frapperai l'Egypte par les prodiges de toute sorte" (Ex 3,20). Dans le credo qui s'élabore alors entre le 8° s. et Josias, la sortie d'Egypte était accompagnée de signes comme les plaies d'Egypte déjà sous-jacentes à (Am 4,10). Le texte peut donc, là encore s'enraciner dans les mémoires de l'Exode. Mais dans le récit sur Elie, on a aussi des signes et des prodiges pour confirmer la lutte d'Elie. Il est nourri au désert de pain, de viande et d'eau (1 R 17,6) comme le peuple au désert, et deux miracles suivent : l'eau et la galette de la cruche de la veuve de Sarepta et la résurrection de son fils (1 R 17,7-24).

(6,25)  Il arriva que pendant cette nuit-là, Yahvé dit à Gédéon : "Prends le taureau de ton père, le taureau de sept ans, et tu démoliras l'autel de Baal qui appartient à ton père et tu couperas le pieu sacré qui est à côté.

(6,26)  Puis tu construiras à Yahvé ton Dieu, au sommet de ce lieu fort, un autel bien disposé. Tu prendras alors le taureau et tu le brûleras en holocauste sur le bois du pieu sacré que tu auras coupé." Le père a un autel dédié à Baal, il a même un pieux sacré (Symbole d'Ashéra, parèdre du Baal) qui en complète le culte (Jg 6,25).

(6,27)  Gédéon prit alors dix hommes parmi ses serviteurs et il fit comme Yahvé le lui avait ordonné. Seulement, comme il craignait trop sa famille et les gens de la ville pour le faire en plein jour, il le fit de nuit. Gédéon, comme Elie, est seul face à tout le monde, y compris sa famille, adepte du Baal. Il doit renverser l'autel de nuit pour y faire à YHWH le sacrifice prévu pour Baal. L’autel qui doit remplacer celui de Baal une fois qu’il sera détruit par Gédéon doit se situer sur une hauteur...    

(6,28)  Le lendemain matin les gens de la ville se levèrent ; l'autel de Baal avait été détruit, le pieu sacré qui se dressait à côté avait été coupé, et le taureau avait été offert en holocauste sur l'autel qu'on venait de bâtir.

(6,29)  Ils se dirent alors les uns aux autres : "Qui a fait cela ?" Ils cherchèrent, s'informèrent et ils dirent : "C'est Gédéon fils de Yoash qui a fait cela."

(6,30)  Les gens de la ville dirent alors à Yoash : "Fais sortir ton fils et qu'il meure, car il a détruit l'autel de Baal et coupé le pieu sacré qui se dressait à côté."

(6,31)  Yoash répondit à tous ceux qui se tenaient près de lui : "Est-ce à vous de défendre Baal ? Est-ce à vous de lui venir en aide ?  S'il est dieu, qu'il se défende lui-même, puisque Gédéon a détruit son autel." L'argument est clair : Si Baal est dieu, il n'a pas besoin qu'on le défende. Qu'il se fasse justice à lui-même ! S'il ne l'a pas fait et a laissé détruire son autel, c'est que le vrai pouvoir est à YHWH qui s'est servi de Gédéon pour renverser Baal. Le relecteur pourra plus tard ajouter : (Quiconque défend Baal doit être mis à mort avant qu'il ne fasse jour.)

(6,33)  Tout Madiân, Amaleq et les fils de l'Orient se réunirent et, ayant passé le Jourdain, ils vinrent camper dans la plaine de Yizréel.

(6,34)  L'esprit de Yahvé revêtit Gédéon, il sonna du cor et Abiézer se groupa derrière lui.

(6,35)  Il envoya des messagers dans tout Manassé, qui se groupa aussi derrière lui, et il envoya des messagers dans Asher, dans Zabulon et dans Nephtali ; et ils montèrent à sa rencontre.  On retrouve le même rassemblement de tribus qu'au temps de Déborah (Jg 4) mais le clan de départ dans le Sud est Manassé et non plus Sichem. Ce sont les mêmes tribus du Nord que l'on invite au combat. Une demande de signe précède le départ à la guerre, comme il précédait la destruction de l'autel de Baal.

(6,36)  Gédéon dit à Dieu : "Si vraiment tu veux délivrer Israël par ma main, comme tu l'as dit,

(6,37)  voici que j'étends sur l'aire une toison de laine : s'il y a de la rosée seulement sur la toison et que le sol reste sec, alors je saurai que tu délivreras Israël par ma main, comme tu l'as dit."

(6,38)  Et il en fut ainsi. Gédéon se leva le lendemain de bon matin, il pressa la toison et, de la toison, il exprima la rosée, une pleine coupe d'eau.

(6,39)  Gédéon dit encore à Dieu : "Ne t'irrite pas contre moi si je parle encore une fois. Permets que je fasse une dernière fois l'épreuve de la toison : qu'il n'y ait de sec que la seule toison et qu'il y ait de la rosée sur tout le sol !"

(6,40)  Et Dieu fit ainsi en cette nuit-là. La toison seule resta sèche et il y eut de la rosée sur tout le sol. 

Toute une histoire de la foi se dégage de ce récit :

Gédéon est issu d'une tribu semi-nomade qui s'est installée dans le haut pays de Canaan, qui a a du apprendre à cultiver la terre ce qui allait de pair avec le culte de Baal... Ainsi, le père de Gédéon a, dans son propre enclos, un autel à Baal. Mais Gédéon investi de l'Esprit de YHWH renverse l'autel et offre un sacrifice à YHWH, Dieu sauveur et protecteur des tribus semi-nomades.

Ce Dieu qui a donné la victoire aux marginaux et aux petits, lors de la bataille de Megiddo, près du Qishon avec Déborah et Baraq contre Sisera et ses chars. 

Ce Dieu qui a autrefois sauvé d'Egypte... 

Ce Dieu donnera et donne encore la victoire à ceux qui, pauvres de tous moyens, se fient en Dieu seul : Il renverse les puissants et relève Israël son serviteur comme le chante le Magnificat (Lc 1).